やる気があっても結果にあらわれず

ディリースポーツ
「広島３-１阪神」（８日、ハードオフ新潟）

　点差はたったの２点。なのに大敗ムード…。阪神打線が三回以降、ルイスにパーフェクトに抑え込まれた。真弓明信監督（５５）は、不調の新井貴浩内野手（３２）を移籍後初めて６番に降格させることを決断。新打線はしかし、機能しなかった。借金は今季最多タイの１０。雨が降る新潟で２戦連続、虎が屈辱にまみれた。
　どこまでいってもイマイチな０９年の“タイガードラマ”が、劇的展開か！？苦悩の真弓監督がついに断を下し、今季７１試合目にして繰り出した「新井６番降格」の巻-。
　移籍後、先発試合はすべて５番か３番を任してきた男を、主軸から降ろす大ナタ。試合開始前は、興味を引きつけられる展開ではあった。
　この将が打ち込んだ“注射”に、悩める虎がピクリと目を覚ます。
　一回、右前打で出塁した平野を、送りバントで二塁に進め、ここで新井の代わりに、０７年１０月以来２年ぶりとなる３番に据えた葛城が応えた。
　ルイスの高め１３６キロを流した一打は左前への適時打となり、先制点を奪った。その裏に杉山が逆転２ランを浴びるも、二回に今度は先頭の新井。カウント２-０から外角スライダーを吹っ切れたように振り抜き、ライナー性の強烈な打球を中前に跳ね返した。
　ドラマチックに激変か-と虎党も身を乗り出したが、劇的だったのは結局ここまで。続く鳥谷が二ゴロ併殺に倒れると、以降は九回までルイスにパーフェクトに封じられて…結果は、今季両リーグ最短２時間１６分での瞬殺敗戦に終わった。
　長い長い沈黙の後に、打線組み替えの意図を聞かれた真弓監督が口を開いた。「うん、そやね、つながりがよくなればと思って…」。新井自身も五回の第２打席からは勢いを失い、右飛に倒れて首をひねる姿に逆戻り。八回も初球を簡単に打ち上げ中飛…。この八回は続く鳥谷、代打・狩野も初球凡打で、３球で三者凡退の体たらくだ。新井も試合後、多くを語らなかった。
　和田打撃コーチは６番降格について「ここ数試合、状態が上がってくる兆しがなかったから」と説明。一方で「クリーンアップを打てる選手。１日も早く上げてもらわないと」と尻を叩いた。
　ただ、時間は待ってくれない。チームは借金１０に逆戻りし、最短で１１日に自力優勝の可能性が消える。球宴を待たずして、ドラマは“上半期打ち切り”の大ピンチだ。