地球型惑星発見 『メガアース』（「ケプラー１０ｃ」）

　地球から５６０光年離れたところに、これまで確認されているより巨大な地球型惑星を見つけたと、米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究チームが２日、発表した。

　この惑星「ケプラー１０ｃ」は直径が地球の２・３倍だが、質量は１７倍で硬い岩石でできているらしい。地球の数倍の質量を持つ「スーパーアース」よりさらに巨大なため、チームの研究者は「メガアース」と呼ぶことを提唱している。

　

　巨大な地球型惑星「ケプラー１０ｃ」（手前）の想像図。中央上の小さな赤い点は別の惑星（ハーバード・スミソニアン天体物理学センター提供）

　ケプラー宇宙望遠鏡や別の望遠鏡のデータを分析した。従来はこれほど質量が大きいと木星や海王星のようなガス状惑星になると考えられており、惑星の形成理論に一石を投じそうだ。（共同）

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