ベルギーの決意
フットボールチャンネル 11月19日(火)11時52分配信
【現地ベルギーから最新情報】負けられない日本戦。“赤い悪魔”が警戒心を強めるザックジャパン
「オランダみたいな強豪に引き分けるなんて、並大抵のことじゃない」
16日のオランダ戦に2-2で引き分けたことも、日本代表の評価を上げた。代表のアシスタントコーチ、ビタル・ボーケルマンは、「オランダに2点リードされる展開で、2点を奪い返してドローに持ち込み、さらに追いついた後も追加点を狙って攻め続けた姿勢は実に素晴らしい。実際、後半は日本の独壇場だった。
とくに香川が投入されてから、日本のプレーはがらりと変わった。攻撃の三角形が的確に機能するようになり、多くのチャンスが生まれた。2-3、いや、2-4くらいで逆転勝ちしてもおかしくない試合だった」と日本のプレーを分析。
ベルギーメディアの取材に応じたMFウィッテルも「ホーム以外の場所で、オランダみたいな強豪に引き分けるなんて、並大抵のことじゃない。難しい試合になるよ」とこの試合を引き合いに出す。
ウィッテルは、今回のW杯予選では全試合フル出場した、押しも押されぬ現代表の屋台骨だ。現在ロシアリーグのサンクトペテルブルクに所属し、CSKAモスクワの本田圭祐とは何度も顔を合わせている。
「ポジション的にも、本田とは直接マッチアップすることが多いけれど、彼はとにかく頭脳派で手強い相手だ。基本は10番の選手だけど、サイドにも張り出したり、ラインの間に入ってきたりと、動きの範囲が広い。テクニックは確かだし、両足でシュートが打てる。もっとも危険なプレイヤーだ」
負けられない理由
おまけに、「目指せ、日本戦初勝利」以外に、いや、むしろそれ以上に、ベルギー代表には、この試合に賭けるもうひとつのモチベーションが加わった。
先週金曜日の親善試合、対コロンビア戦に0-2で破れ、W杯予選最終戦のウェールズ戦に続き、2戦連続で赤い悪魔は本拠地ボードワン国王スタジアムで勝ち星を落としてしまった。
コロンビア戦での敗戦は昨年11月のルーマニアとの親善試合以来、ちょうど1年ぶりの黒星だったが、W杯予選を無敗で勝ち抜き、すっかり「常勝」が身に染みついた彼らにとって、これは異例の事態。
「このチームは、もはや負けることに慣れていない。僕らはサポーターの前でもう二度と負けるわけにはいかない」と語ったウィッテルの言葉は、ベルギー代表全員の気持ちを代弁している。
彼らは、なんとかここで連敗を食い止めんと、メラメラと闘志を燃やしているのだ。試合当日、ボードワンスタジアムは、赤色に染まることだろう。その完全アウェーの状態で、上り調子の若獅子たちを相手に日本はどんな勝負を挑んでくれるだろうか。
