阪神： 鳥谷がんばれ！

「中日０−５阪神」（２８日、ナゴヤドーム）

　名古屋の地でこだまする“鳥谷コール”。左翼席の虎党からあふれんばかりの大歓声がわき起こった。八回の守備に就いた阪神・鳥谷は、くるりと振り返って帽子を取り、深々と一礼した。

　１１安打と猛虎打線が爆発したこの日、ダメ押しの１点を刻んだ八回が、背番号１の最大の見せ場だった。１死一、二塁の好機。１球目は高めに抜けた１５０キロ、２球目は１３９キロのスライダー、そして３球目だった。内角にきた１４９キロの直球をはじき返すと、打球は右翼線ギリギリを勢いよく抜けた。二塁から大山が悠々と生還。６日・ＤｅＮＡ戦以来のタイムリーで後半戦初打点をマークした。

　四回にも中前打を放ち、１７日・広島戦以来、９試合ぶりのマルチ安打。通算２０００安打まで、残り４１本とした。夏場の厳しい時期にも調子を落とすことなく、着実に歩みを進めている。
　それでも振り返ったのはあの場面だった。「初回に打てれば一番よかったんですけど…」。２死満塁の先制機。最高の場面で第１打席が回ったが、結果は遊ゴロ。先手を取ることができなかった。
　チームが勝ってもベテランに慢心はない。好機での凡退を悔やむその姿勢が、さらに虎を、鳥谷を強くする。